La llaman “la nueva Yao Ming”, en alusión al ex Houston Rockets que con 2,29 metros supo brillar en la NBA. Y es que hay motivos para la comparación. Zhang Ziyu tiene 17 años recién cumplidos (el último primero de mayo) y mide 2,20 metros. Algunos especialistas aseguran que podría alcanzar los 2,28 y ella, mientras tanto, demuestra talento y rompe récords. La WNBA, a la expectativa.

Su madre mide 1,98 y jugó al básquet profesional. Su padre, de 2,13, también. Era difícil que la niña no saliera deportista y de gran talla. Pero nadie podría haber imaginado su altura: a los 6 años superaba los 160 centímetros, a los 11 debía agacharse para pasar por la puerta de su clase y a los 14 llegó a los dos metros. Fue a esa edad, en 2021, que Zhang Ziyu se volvió “viral”. En la final de un campeonato nacional de su categoría, en Jingzhou, Hubei, registró 42 puntos, 25 rebotes y 6 tapones. Su labor hizo que se volviera tendencia en la red social Sina Weibo, similar a X en ese país.

Ya el año pasado en los Juegos Provinciales de Shandong elevó su propia vara y mostró que es “cosa seria”: en un combinado de su localidad, anotó 68 puntos y 24 rebotes en un partido. En la Selección de China Sub 18 hizo su debut en la Copa de Asia. ¿Su desempeño? En el primer encuentro frente a Indonesia, donde jugó solo 13 minutos, 19 puntos y 7 rebotes. Luego, a medida que le otorgaron más minutos, demostró toda su talla: 36 puntos, 13 rebotes y 4 bloqueos en el segundo encuentro y 44 puntos y 14 rebotes frente a Japón, consiguiendo así el récord histórico del torneo, que era de 39 tantos.

Así era Ziyu a los 14 años

Varias franquicias de la WNBA la tienen en la mira incluso antes de que saltara a la fama. Su futuro para ser, indefectiblemente, la liga de Caitlin Clark. Pero ella, humilde y con los pies en la tierra, muestra una sublime compostura. Cuando le consultaron por su posible futuro en Estados Unidos, dijo:

“Tengo que mejorar. Puedo llegar al aro con facilidad, pero el básquet es definitivamente más que eso. Tengo que aprender mucho”.

Zhang Ziyu, a los 17